Volkswagen se suočava s jednim od najtežih razdoblja u svojoj povijesti. Njemački automobilski koncern, koji diljem svijeta zapošljava oko 630.000 ljudi, razmatra veliko smanjenje broja zaposlenih, zatvaranje pojedinih proizvodnih pogona i opsežne mjere štednje kako bi odgovorio na rast troškova, pad prodaje i sve snažniju konkurenciju iz Kine.
Procjene govore da bi koncern mogao ukinuti čak 100.000 radnih mjesta. Iako konačna odluka još nije donesena, iz kompanije poručuju da su velike promjene neizbježne. Mogući rezovi obuhvatili bi ne samo Volkswagen nego i marke poput Audija i Porschea.
Volkswagen danas zapošljava znatno više radnika od većine najvećih konkurenata. Kada se uračunaju zajedničke tvrtke u Kini, broj zaposlenih približava se 680.000, dok Toyota proizvodi gotovo isti broj vozila s gotovo upola manje radnika.
Jedan od razloga visokih troškova leži u poslovnom modelu prema kojem Volkswagen velik dio komponenti, softvera i tehnologije razvija unutar vlastitog sustava, dok konkurencija više koristi vanjske dobavljače. Osim toga, tijekom godina koncern je preuzeo brojne automobilske marke, što je dodatno povećalo složenost upravljanja.
Posljednjih godina kompaniju su pogodili brojni izazovi, od afere s dizelskim motorima i prekida u opskrbnim lancima tijekom pandemije do sporijeg prelaska na električna vozila. U međuvremenu su kineski proizvođači, predvođeni BYD-om, ostvarili značajnu tehnološku i tržišnu prednost.
Posebno zabrinjava pad prodaje u Kini, koja je godinama bila jedno od najvažnijih tržišta Volkswagena. Istodobno, visoki troškovi proizvodnje u Njemačkoj dodatno opterećuju poslovanje.
Analitičari upozoravaju da velik broj zaposlenih, složen sustav upravljanja, visoke plaće i snažan utjecaj sindikata usporavaju nužne promjene. Donja Saska, koja ima oko 20 posto glasačkih prava u Volkswagenu, godinama je podupirala očuvanje radnih mjesta, što je također odgodilo restrukturiranje.
Kako bi ostao konkurentan, Volkswagen planira višemilijardske godišnje uštede, veća ulaganja u automatizaciju i robotizaciju te razvoj pristupačnijih električnih automobila, uključujući model čija bi cijena trebala biti manja od 20.000 eura.
Europska unija i Njemačka istodobno pokušavaju zaštititi domaću automobilsku industriju ulaganjima u proizvodnju baterija i uvođenjem dodatnih carina na pojedina kineska električna vozila. Stručnjaci ipak upozoravaju da zaštitne mjere neće biti dovoljne bez dubokih reformi unutar samog Volkswagena.
Unatoč snažnim brendovima, bogatom iskustvu i razvijenoj prodajnoj mreži, Volkswagen se nalazi pred jednom od najvažnijih prekretnica u svojoj povijesti. Odluke koje će biti donesene u narednom razdoblju mogle bi odrediti budućnost desetaka tvornica i stotina tisuća radnika te položaj kompanije na globalnom automobilskom tržištu.