Europski promet u budućnosti mogao bi izgledati znatno drukčije nego danas. Pojedini gradovi već testiraju novu generaciju semafora koja, uz crveno, žuto i zeleno svjetlo, uvodi i četvrti signal – bijelo svjetlo namijenjeno autonomnim vozilima.
Među prvim europskim gradovima koji ispituju ovu tehnologiju nalazi se Rim, gdje se razmatra primjena pametnog sustava upravljanja raskrižjima. Cilj je poboljšati protočnost prometa, smanjiti zastoje i povećati sigurnost korištenjem komunikacije između vozila i prometne infrastrukture.
Za razliku od klasičnih semafora, bijelo svjetlo bilo bi povezano s digitalnim sustavom koji u stvarnom vremenu razmjenjuje podatke s autonomnim vozilima. Kada se uključi, vozila opremljena odgovarajućom tehnologijom sama bi koordinirala prolazak kroz raskrižje, dok bi vozači klasičnih automobila nastavili vožnju prateći vozilo ispred sebe. Na taj bi način dio upravljanja prometom preuzeo inteligentni sustav koji bi odluke donosio na temelju trenutačne situacije na cesti.
Dosadašnja istraživanja pokazuju da bi ovakav pristup mogao donijeti značajne prednosti. Simulacije provedene na Sveučilištu Sjeverne Karoline pokazale su da bi, uz veći broj autonomnih vozila na cestama, moglo doći do osjetnog smanjenja prometnih gužvi i kraćeg čekanja na raskrižjima, uz učinkovitije iskorištavanje postojećih prometnih kapaciteta.
Ipak, stručnjaci upozoravaju da je za uspješnu primjenu potrebno ispuniti niz preduvjeta. Prije svega, na cestama bi morao biti znatno veći broj autonomnih vozila nego što je to danas slučaj. Istodobno bi bilo potrebno modernizirati postojeću semaforsku infrastrukturu i prilagoditi je novim digitalnim sustavima, što podrazumijeva velika financijska ulaganja.
Zbog toga se očekuje da će se tehnologija u početnoj fazi koristiti prvenstveno u zatvorenim ili kontroliranim područjima, poput industrijskih zona, logističkih centara i luka, gdje je lakše pratiti njezin rad i procijeniti sigurnost sustava.
Iako je bijelo svjetlo na semaforima još uvijek u eksperimentalnoj fazi, stručnjaci smatraju da bi razvoj autonomnih vozila u narednim godinama mogao otvoriti put njegovoj široj primjeni i postaviti nove standarde u upravljanju cestovnim prometom diljem Europe.